Quel appareil photo choisir : 24 modèles comparés, du jetable à l'hybride

Un hybride à capteur APS-C avec son objectif de kit couvre l'immense majorité des besoins d'un débutant : il est léger, son viseur électronique montre l'exposition avant le déclenchement — ce qui fait progresser vite — et le parc d'objectifs suit ensuite. Deux conseils qui valent plus que le choix de la marque. D'abord, gardez du budget pour un second objectif à grande ouverture plutôt que de monter en gamme sur le boîtier : c'est l'objectif qui fait la photo. Ensuite, préférez le boîtier que vous emporterez vraiment : un appareil lourd reste à la maison, et le meilleur appareil est celui qui est là. Cherchez enfin les modes A (priorité ouverture) et M, pas le nombre de scènes automatiques.

La question n'a pas de réponse unique, et c'est la réponse honnête : les besoins d'un voyageur, d'un parent au bord d'un terrain de sport et d'un vidéaste n'ont rien de commun. Trois critères tranchent la plupart des cas. La taille du capteur, qui décide de la qualité en basse lumière et de la capacité à détacher un sujet du fond. L'autofocus, qui décide du taux de photos nettes sur un sujet en mouvement — c'est là que se creuse l'écart entre générations. Et l'écosystème d'objectifs de la marque, dont on ne sort pas facilement une fois qu'on y a investi. Le comparateur ci-dessus filtre justement par usage plutôt que par palmarès.

Beaucoup moins qu'on ne vous le vend. Les mégapixels ne déterminent que la taille d'impression et la marge de recadrage : au-delà d'une vingtaine, on tire déjà en grand format sans différence visible à l'œil. Ce qui change réellement une image, c'est la surface du capteur, la qualité de l'objectif et la lumière disponible. C'est pourquoi un capteur de smartphone annoncé à un nombre de pixels vertigineux regroupe ses pixels par paquets dès qu'il fait sombre : il rend alors une image bien moins définie que le chiffre affiché. À nombre de pixels égal, le plus grand capteur gagne toujours ; à taille de capteur égale, plus de pixels signifie surtout des fichiers plus lourds.

Hybride, dans la quasi-totalité des cas. Il est plus léger et plus compact à qualité égale, son viseur électronique montre l'exposition finale avant le déclenchement, et c'est là que les fabricants sortent aujourd'hui les nouveaux objectifs. Le reflex conserve deux avantages réels : une autonomie très supérieure, parce qu'un viseur optique ne consomme rien, et un marché de l'occasion très fourni. Pour un premier boîtier neuf, l'hybride APS-C est le choix par défaut ; pour un premier boîtier à petit budget, un reflex d'occasion avec un bon objectif reste une excellente porte d'entrée.

Trois réglages commandent la lumière qui atteint le capteur, et chacun a un effet visible en plus. L'ouverture du diaphragme (de f/1,8 à f/22) règle la quantité de lumière et la profondeur de champ : grande ouverture, arrière-plan flou. La vitesse d'obturation règle la durée d'exposition et donc le figé ou le filé du mouvement : en dessous d'environ 1/60 s à main levée, le flou de bougé apparaît. La sensibilité ISO amplifie le signal quand la lumière manque, au prix du bruit. Le mode automatique choisit les trois ; le mode priorité ouverture (A ou Av) est le meilleur endroit pour commencer à décider soi-même, en ne touchant qu'un paramètre à la fois.

Le critère décisif est le poids, parce qu'il détermine si l'appareil sort du sac. Un compact expert, ou un hybride avec un seul zoom polyvalent, couvre l'essentiel : deux boîtiers et quatre objectifs restent à l'hôtel. Regardez ensuite l'autonomie et le mode de recharge — un boîtier qui se recharge en USB-C se recharge partout, avec le câble du téléphone —, la stabilisation, précieuse pour les lumières de fin de journée, et la résistance aux projections si vous partez en montagne ou en bord de mer. Emportez deux cartes de capacité moyenne plutôt qu'une très grande, et une batterie de rechange : ce sont les deux pannes de voyage les plus banales.

Regardez la vitesse d'écriture avant la capacité. Une carte lente bloque la rafale au bout de quelques images et peut empêcher purement et simplement l'enregistrement vidéo en haute définition : beaucoup de photographes attribuent ce défaut au boîtier. Repérez les classes de vitesse vidéo inscrites sur la carte (V30, V60, V90 selon les besoins) et vérifiez le format accepté par votre appareil — SD, microSD, ou les formats plus rapides des boîtiers récents. Préférez enfin deux cartes de capacité moyenne à une seule très grande : une carte qui lâche emporte tout ce qu'elle contient. Voir les cartes mémoire →

Trois voies, et elles ne se valent pas. Le câble fourni : simple, mais lent, et il vide la batterie du boîtier pendant la copie. Un lecteur de cartes branché à l'ordinateur : nettement plus rapide, et l'appareil reste au repos — c'est la méthode à privilégier. L'application Wi-Fi de la marque : pratique pour envoyer quelques images vers un téléphone, pénible pour trois cents. Les fichiers se trouvent dans le dossier DCIM de la carte. Deux règles simples : vérifiez que la copie est complète et que les images s'ouvrent avant d'effacer quoi que ce soit, puis reformatez la carte dans l'appareil et jamais depuis l'ordinateur. Voir les lecteurs de cartes →

On en trouve en grande surface, en magasin photo, parfois en pharmacie ou en boutique de souvenirs, et en ligne — c'est en ligne que le choix de pellicules et de sensibilités est le plus large, et qu'on peut acheter par lot pour un mariage ou un voyage. Pour le développement, trois circuits : la borne ou le comptoir photo d'une grande surface, un laboratoire photo indépendant, ou un laboratoire par correspondance auquel on envoie l'appareil entier et qui renvoie tirages et fichiers numériques. Prévoyez le développement et la numérisation en plus du prix de l'appareil : c'est ce qui surprend le plus, et c'est ce qui rend un argentique rechargeable plus intéressant dès qu'on tire plusieurs pellicules. Une règle absolue : on n'ouvre jamais l'appareil soi-même, le film serait voilé instantanément. Voir les appareils jetables →

Le vrai critère n'est pas l'appareil, c'est le film : chaque marque impose son format de cartouche, et c'est lui que vous rachèterez pendant des années. Choisissez donc d'abord le format d'image — carré, rectangulaire, ou mini format portefeuille — puis l'appareil qui le prend. Les modèles hybrides, qui enregistrent d'abord en numérique et laissent choisir ce qu'on imprime, réduisent fortement le gâchis : c'est le choix rationnel si l'appareil doit servir au-delà d'un week-end. Vérifiez enfin l'alimentation (piles ou batterie rechargeable) et la présence d'un mode adapté à la lumière ambiante : les instantanés basiques ratent presque systématiquement les scènes sombres.

Pour les objectifs, oui sans réserve : ils vieillissent très bien, se revendent aussi bien, et un bon objectif survit à plusieurs boîtiers. Vérifiez l'absence de champignon dans les lentilles, le jeu de la monture et le bon fonctionnement des bagues. Pour les boîtiers, demandez le nombre de déclenchements : l'obturateur d'un reflex est donné pour plusieurs dizaines à quelques centaines de milliers de cycles selon la gamme, et un boîtier proche de sa limite se négocie. Évitez en revanche les batteries d'occasion, dont on ne connaît ni l'âge ni le nombre de cycles, et méfiez-vous d'un appareil ayant vécu en bord de mer sans entretien.